交通大學（National Chiao Tung University）為中國綜合性研究型一流大學系統名稱，起源於1896年創辦的南洋公學與山海關北洋鐵路官學堂。十九世紀末，甲午戰敗，民族危難。 1896年，中國近代著名實業家、教育家盛宣懷在上海創辦了南洋公學，清朝直隸總督兼北洋大臣王文韶奏設了山海關北洋鐵路官學堂，這兩脈即為國立交通大學的最早源頭。交通大學是中國近代教育史上建校最早的高等學府之一，在120多年的辦學歷程中，形成了優良的校風、學風和光榮的傳統，在二十世紀二三十年代已成為飲譽海內外的綜合性著名高等學府，滬校（今西安交通大學，上海交通大學）被譽為“東方MIT”，唐校（今西南交通大學）被譽為“東方康奈爾”，加上京校（今北京交通大學）、新竹交通大學，統稱“中國交大五校”。

交通大學在歷經多年曆史變遷後衍生出五所大學：西安交通大學（包括原西安醫科大學、陝西財經學院）、西南交通大學（原唐山交通大學）、上海交通大學（包括原上海農學院、上海第二醫科大學）、北京交通大學（包括原北方交通大學、北京電力高等專科學校）和“國立交通大學”（位於台灣新竹），堪稱中國高等教育的“加州大學系統（UC）” 。這五所交大分佈五地，各有千秋。共為中國培育近百萬工程、科學、管理、醫學等方面的人才，成為中國乃至世界最有影響力的公立大學系統之一。交通大學桃李遍天下，在世界各地都有交大學子的身影，他們在各行各業作出了卓著貢獻。