中田納西州立大學成立於1911年，成立之初是州立三所師範院校之一。 1925年，從最初的兩年師范培訓項目學校發展為一所四年制的師範大學，同時增加了理學學士學位。 1943年經過州政府同意後正式成為一所公立州立大學之後，MTSU逐步發展成為今天州內最大的本科教育大學，同時擁有眾多優秀研究生專業的綜合性大學。 1998年還建立了田納西州第一所“榮譽學院”（Honors College）。 MTSU自1911年以來培養了90，000多畢業生，校園面積也從最初的40公頃發展到了今天的200多公頃，教師人數從將近100年前的19人增加到800多人。 1986年， James McGill Buchanan（1940屆）成為MTSU歷史上第一位獲得諾貝爾獎的校友。另外，前經濟學教授Muhammad Yunis因在經濟和社會發展中的貢獻獲得2006年諾貝爾和平獎；訪問教授Al Gore因在climate change activism方面的工作獲得2007年諾貝爾和平獎。