愛大創建於1583年，是英語國家中第六古老的高等學府。由於其悠久的歷史、龐大的規模、卓越的教學質量與科研水平，愛丁堡大學在2018/19年QS世界大學排名中位居全球第18位[1] ；在2015/16年泰晤士高等教育世界大學排名中位居全球第24位[2] ；在2015年和2016年維基百科世界大學影響力排名中均位居全球第16位[2] 。在英國官方每7年發布一次的2014REF英國大學研究排名中，高居全英第4位，僅次於牛津大學、倫敦大學學院和劍橋大學，是英國超級精英大學。本傑明·富蘭克林曾盛讚：“愛丁堡大學擁有許多真正的偉人和從事各種知識研究的教授，這在以往的任何時代、任何國家都從未有過。愛丁堡大學校友和教職人員中有28名諾貝爾獎獲得者， 1名菲爾茲獎獲得者，3名圖靈獎獲得者，3名英國首相。大衛·休謨、亞當·斯密、達爾文、麥克斯韋、貝葉斯、弗萊明、玻恩、希格斯、阿蒂亞、亞當·弗格森、詹姆斯·莫里斯、柯南·道爾、溫斯頓·丘吉爾等諸多名家、偉人均曾在這裡學習或工作。愛丁堡大學是英國大學中入學競爭最激烈、申請難度最高的大學之一，錄取率僅為8%-10%左右。2016年，浙江大學與愛丁堡大學與合作成立浙江大學愛丁堡大學聯合學院（ZJU-UoE Institute），開展雙學位生物醫學本科教育。