英國開放大學，是繼20世紀90年代以來，世界遠程教育和高等教育的蓬勃發展而發展起來的新型大學。它採用了遠距離教學和開放式的辦學形式，結合函授、電視、廣播、計算機網絡等現代教學技術手段，以新穎的辦學形式，齊全的專業設置，宏大的辦學規模，為成人學生設置大量的本科生和研究生專業等特點，被譽為是“英國教育史上的一次偉大革新”。英國開放大學面臨的國內外競爭日益激烈，其比較優勢在減弱。發揮開放大學的辦學優勢，增強教育市場的競爭力，形成開放大學的辦學特色，面向世界，促進開放大學可持續發展，成為英國近年來教育改革與發展的中心課題。事實證明，英國開放大學改革與發展的方向是正確的，成績也顯著。目前，英國開放大學已授予18萬人次學位，現有註冊學生20多萬人，是英國規模最大、辦學效果明顯的大學，其辦學質量已經達到國際先進水平。英國開放大學已成為一所具有鮮明特色的成人高等教育機構。 ①本科課程——實行學分制。學生修完1學年課程，需時32週，每週12～14小時，經考試合格，可得1學分。滿6學分授予普通文學士學位，滿8學分授予榮譽學士學位。 ②研究生課程——以科研為主。研究生完成一項科研項目或高​​級學術研究，並遞交一篇學位論文，經過評定，合格者可分別授予哲學學士、哲學碩士、哲學博士3種高級學位。 ③選修課程——為非學位課程。供希望擴大專業知識領域的學生選讀，學習期限5～10個月不等。開放大學採用多種遠距離教學法。幾乎每門課程都通過廣播和電視播放。教材、學習資料和實驗儀器等直接郵寄到學生家裡。學生在家收聽收看，或去附近的學習中心接受輔導，參加小組討論。多數學習中心設有計算機終端設備，供修習計算機課程的學生操作練習。為了了解學生學習情況，進行個別輔導和評定成績，學校從高等院校聘請兼職輔導教師。 1974年以後，每年約有5000餘人獲得學位，佔全國獲得學位總人數的1/14。開放大學引起了世界範圍的關注，許多國家要求提供有關的資料和指導，學校設立諮詢服務部，專為各國政府部門、海外機構組建開放大學服務。